L'apparence par défaut de Windows est pour le moins affreusement laide et tape-à-l'oeil. Il y a bien la possibilité de rétablir le style Windows Classic, mais le look ex-KGB ne me plaît pas trop. Vous pouvez bien sûr appliquer divers thèmes, mais ceux-ci ne remplacent au mieux que les curseurs, les icônes et le papier-peint. Si vous êtes comme moi et que vous cherchez à rendre votre Windows un peu moins vilain, ce qu'il vous faut c'est un style visuel (visual style). Attention, les styles visuels ne fonctionnent que sous Windows 2000 et Windows XP. Avant ces versions, Microsoft n'avait prévu aucun mécanisme de ce type.

Par défaut, Windows ne permets d'installer que des styles visuels signés par Microsoft. Autant le dire tout de suite, le choix est très sérieusement limité. Il faut donc faire sauter cette limitation en remplaçant une DLL de Windows : uxtheme.dll. Attention, le fichier est différent pour chaque version de Windows. Si vous avez Windows XP SP2, vous pouvez utiliser cet exécutable qui va se charger du remplacement. Si vous avez une autre version de Windows, lancez une recherche pour trouver le fichier adapté. N'installez en aucun cas le fichier prévu pour une autre version de Windows.

Pour changer le style visuel, rendez-vous sur votre bureau, faites un clic sur le bouton droit de la souris sur un endroit vide et choisissez Propriétés dans le menu contextuel. Activez l'onglet Apparence. Le choix de style visuel se fait dans la liste Fenêtres et boutons. La plupart des styles se déclinent en plusieurs versions, de couleurs et autres détails différents, que l'on choisit dans Modèle de couleurs. Il vaut souvent la peine d'y faire un tour. Finalement, la police peut également être changée selon le style.

Maintenant, le plus compliqué : trouver un thème sympa, agréable et aux finitions bien réalisées. Ce n'est vraiment pas chose évidente, il y a (presque) toujours quelque chose qui ne convient pas. Vous en trouverez en quantité sur les sites de deviantART, theme^XP ou customize.org. D'autres sont plus spécialisés, comme par exemple CrystalXP.net qui propose de nombreux styles de type crystal. Pour vous faciliter un peu la tâche, voici quelques uns de mes préférés.

• Plastik XP (télécharger) : Dérivé du thème Plastik (KDE). Très joli, sobre, couleurs agréable, mais finition laissant à désirer (des bouts de texte manquent dans certains boutons, etc.)
• Ximian : (télécharger) Dérivé comme son nom l'indique de Ximian, fenêtres bleu-rayé du plus bel effet. Contient en plus un très joli jeu de curseurs adaptés. Très typé, mais pas désagréable.
• SmoothGnome (télécharger) : Comme son nom le suggère, il s'agit d'un portage du très célèbre thème du bureau GNOME pour Linux. Très joli, en pastels bleu ou vert.
• Bluecurve (télécharger)
• ClearLooks (télécharger) : c'est mon préféré. Lui aussi adapté du bureau GNOME, il n'a rien à envier à la perfectitude légendaire de la finition de celui-ci. Couleurs agréables, jolis contours de fenêtres, l'adaptation est presque parfaite (mais bon, on reste quand-même dans un environnement Windows forcément plus limité). Voyez la capture d'écran pour vous en rendre compte !